Orzech brazylijski - naturalny selen

Orzechy brazylijskie są nasionami drzewa orzesznicy wyniosłej (Bertholletia excelsa). Najczęściej można je spotkać w tropikalnych lasach Amazonii. Owoce tego drzewa zbierają zazwyczaj kobiety, suszą je, a następnie łuskają orzechy przy pomocy specjalnie skonstruowanej maszynki. Orzechy brazylijskie zawierają dużą ilość tłuszczu i małą tanin. Specyficzny skład tłuszczów w tych orzechach sprawia, że spożywanie ich ma duży wpływ na pracę układu sercowo-naczyniowego, ciśnienie krwi, poziom cholesterolu oraz wzmacnia układ odpornościowy. Orzechy brazylijskie zawierają także witaminę E (przeciwutleniacz zapobiegający degradacji komórek) i bardzo duże ilości selenu, wykazującego własności przeciwutleniające. Dlatego uznano je za naturalny produkt zastępujący suplementację farmakologiczną selenu.

Selen jest składnikiem mineralnym mającym fundamentalne znaczenie dla zdrowia. Niski status selenu w organizmie m.in. może wiązać się z występowania nowotworów, chorób układu sercowo-naczyniowego, zaburzeniami metabolizmu hormonów tarczycy oraz upośledzeniem funkcji układu odpornościowego i rozrodczego.
Orzechy brazylijskie są najbogatszym żywieniowym źródłem selenu (średnie stężenie selenu: 8-83 mcg/g). Zgodnie z wnioskami z powyższego badania biodostępność selenu w orzechach brazylijskich jest wysoka i codzienna konsumpcja zaledwie 1-2 orzechów brazylijskich może efektywnie zwiększać status selenu w organizmie i aktywność peroksydazy glutationowej. Z drugiej strony wysoka konsumpcja orzechów brazylijskich może nie być korzystna dla zdrowia ze względu na wysoką zawartość baru i radu. Orzechy brazylijskie polecane są po zabiegach operacyjnych i oparzeniach w celu regeneracji skóry. W kosmetykach najczęściej używa się oleju wytłaczanego z orzechów orzesznicy wyniosłej, który zawiera kwas oleinowy w stężeniu 51%. Działa on ochronnie na skórę suchą i zapobiega przeznaskórkowej utracie wody.